Les caniches royales étaient à l'origine des chiens d'arrêt d'eau.
Ils sont encore de bons nageurs, comme leurs ancêtres, et ont même les pieds palmés. Le nom caniche est lié au mot anglais flaque (puddle).
Les caniches royales font d'excellents chiens de travail. Aussi bien que des compagnons et des animaux de compagnie exceptionnels, et naturellement des chiens d'arrêt d'eau. Ils font de superbes chiens policiers, des chiens de concours, des chiens de bergers, des chiens de guide pour aveugles, des chiens de thérapie d'hôpital, des chiens de chasse pour rechercher les truffes et des interprètes de cirque.
Dès le premier siècle, on trouve des bas-reliefs sur le pourtour méditerranéen qui montrent des caniches.
Les caniches sont les chiens très intelligents, probablement dans les trois plus intelligents de toutes les races canines.
Les caniches ne muent pas. Pour cette raison ne sont pas victimes
d'allergie comme le sont d'autres chiens.

Les mots standard, miniatures, et jouet ne sont utilisés que pour noter
la taille seulement, pas la race. Le caniche standard est le plus vieux des trois variétés, c'est pourquoi il désigne encore la norme.

Histoire du caniche standard
Les caniches sont originaires d' Allemagne, pas de France comme on pense souvent. Ils ont travaillé dans les marais comme lieu d'exercice pour rechercher les oiseaux abattus par les chasseurs. Autrement les origines de la race sont enveloppées de mystère. On a proposé deux théories.

La première est qu'ils se sont développés à partir du rude chien d'Asie vivant en groupe et capturés par les Berbères, d'Afrique du nord. Ils ont voyagé d'Afrique du Nord au Portugal et en Espagne jusqu'au 8ème
siècle ;
La seconde est qu'ils descendent des chiens qui des steppes
asiatiques, ont voyagé avec les Goths, une fédération des tribus
allemandes, qui ont voyagé à l'ouest avec les Ostrogoths. .
Les bas-reliefs antiques trouvés autour de méditerranée prouve la théorie africaine. On suppose également que les ancêtres du caniche proviennent d'Afrique du Nord, mais ceci ne prouve pas la théorie selon laquelle le berbère est à l'origine de son introduction en Europe via la Péninsule Ibérique.

De toute façon, le nom est une déformation du pudeln allemand, qui signifie "pour éclabousser dans l'eau."

Le caniche standard a été connu au moins depuis le 15ème siècle. Il y a beaucoup de références en Art et littérature. Des caniches sont montrés dans les travaux de l'artiste allemand Albrecht Durer (16 ème siècle). Au 18 ème siècle c'était un animal de compagnie favori en Espagne, comme le montre Goya. Leur intelligence et leur bonne disposition ont mené à la multiplication vers les petites tailles :de miniature et de jouet pour des chiens de compagnie pour les dames de la cour royale d'Europe.

Pendant 1800 ans les caniches ont été employés pour produire le manteau du Curly-coated Retriever. Ils ont été également croisés avec les pointers anglais pour produire le Pudelpointer, un chien de chasse allemand décontracté, énergique, et souple. Ils ont également joué un rôle dans le développement de l'épagneul d'eau irlandais. Plus récemment ils ont été croisés avec des Labradors pour produire Labradoodles, qui s'avèrent faire de bons chiens de guide pour aveugles, et sont intensivement employés en tant que tels en Australie. On inclut également la race Berbère et le chien portugais d'eau aussi bien que l'épagneul d'eau irlandais (Irish Water Spaniel.)